从市区海坛广场旁的蜿蜒小道上山，没走几分钟便看到一座醒目的古墓，南宋永嘉学派集大成者叶适长眠于此。南宋嘉定十六年（1223）正月二十日，叶适在永嘉城郊水心村病逝，四月二十五日葬于海坛山南麓的慈山，距今已过去整整800年。把时间往前倒推至淳熙七年（1180），那时叶适等永嘉学派学者与永康学派的陈亮正在江心屿相聚，两大学派在孤屿碰撞与交流。海坛山与江心屿隔江相望。这头是长眠之地，那里有永嘉学派的记忆。
叶适（1150—1223），字正则，号水心，谥“文定”，南宋著名政治家、思想家、文学家，“永嘉学派”的集大成者，人称“水心先生”。
叶适在少年时，便与永嘉学派名儒陈傅良成为忘年交。绍兴三十年（1160），叶适11岁，陈傅良在县城林元章家执教，教育林元章的两个儿子林正仲、懿仲。叶适经常在林家嬉戏，便有机会得到陈傅良的指导。“余亦陪公游四十年，教余勤矣”，根据叶适的回忆，他与陈傅良相识四十年之久，受陈傅良的影响最深。陈傅良是永嘉事功学派创始人薛季宣的大弟子，叶适还得到了薛季宣另一弟子王楠的指导。他为王楠所作的墓志铭说：余稚从公至耄。叶适少年时期家中贫困，只是短暂地在书塾学习了一段时间，主要靠自学成才。16岁别人还在从师学习的年纪，他便到乐清白石北山小学舍执教，在教书谋生计的同时自学。这样的生活一直维持到乾道三年（1167）。其间从学与结交的师友，还有王十朋的门人叶士宁与林鼐、林鼒兄弟等。27岁时，叶适遇到他生命中的又一位贵人周必大，并在他的保荐之下参加漕试，中得举人。淳熙五年（1178），叶适参加礼部试，高中进士第二名，成为温州历史上第一位榜眼。他一生宦海沉浮数十年，官至权（代理）工部侍郎、吏部侍郎。嘉定元年（1208），叶适回到故乡，专心著述讲学，奠定永嘉学派的理论基础与学术地位。他反对“义利两分”，集成永嘉学人的思想精华，并将之系统化，把永嘉学派推向鼎盛，被誉为“宋代浙学的最后一位领袖和集大成者”。
开禧年间，南宋北伐失败后，叶适临危受命，坐镇建康(今南京)。然而，就在叶适在前方与金兵浴血奋战之际，一批投降派的官员诱杀了韩侂胄，向金国乞和了。不久，叶适被弹劾，朝廷以所谓“阿附权臣，盗名罔上”的罪名，将叶适罢官。他58岁便结束了政治生涯。
叶适回到永嘉老家，之后便在家中悉心讲学十六年。南宋著名学者刘宰记述叶适的讲学情况：叶水心在永嘉，户外之履常满，盖其师友相从，亦徘徊而不忍去。
叶适在当地名望很高，吸引了许多温州青年才俊上门求教，有永嘉薛师石、瑞安曹豳，还有台州、余姚、福建等地来受业的学者。当时温州出现了四位出色的诗人，徐照（字灵晖）、徐玑（号灵渊）、翁卷（字灵舒）、赵师秀（号灵秀）。他们四人的字或号中皆有“灵”字，且彼此旨趣相投，创作主张一致，诗风相近，自成一派，故世称“永嘉四灵”。“四灵”都是叶适的后辈。吴子良《林下偶谈》卷四说“水心之门，赵师秀紫芝，徐照道晖，（徐）玑致中，翁卷灵舒，工为唐律。”因而有人认为“四灵”都是叶适学生。实际上只有徐玑一人是叶适弟子。其他三人则是门下客或朋友而已。叶适十分欣赏他们的诗歌，编有《四灵诗选》，选诗五百篇，由江湖派诗人陈起(芸居)予以刊行，并说:“往岁徐道晖（照）诸人，摆落近世诗律，敛情约性，因狭出奇，合于唐人（指中晚唐诗人）”。叶适和他们有酬唱。赠徐灵渊（玑）
叶适
欧、虞兼褚、薛、事远跡为尘。今日观来翰，如亲见古人。尽归严号令，富有活精神。碑板荒唐久，遄看走四邻。
永嘉学派、永康学派、金华学派被誉为浙东三大事功学派，三大学派在思想上表现出诸多共识，联系密切。
南宋淳熙七年（1180）夏秋之际，丁忧在家的叶适代表永嘉学派，与永康学派的“掌门人”陈亮在江心屿聚会。陈亮（1143—1194），字同甫，号龙川，婺州（今金华）永康人。叶适与陈亮相识多年，乾道四年（1168），叶适游学婺州永康时二人便结识了。乾道八年（1172），叶适游学婺州以谋生计，客居永康陈亮家中。
陈亮至少有过4次温州之行，陈傅良、叶适等人也曾多次到永康探望陈亮。正如陈亮最亲近的朋友吕祖谦所说的，陈亮与永嘉学派“诸公相聚，彼此想互有发明”“相聚计甚乐”。这次江心聚会，正是永嘉诸友为陈亮送行。陈亮不忍与永嘉诸友的离别，有感而发，在江心留下了逸兴遄飞的诗作。南乡子·送永嘉诸友相饯
陈亮
人物满东瓯，别我江心识俊游。北尽平芜南似画，中流，谁系龙骧万斛舟？
去去几时休？犹自潮来更上头。醉墨淋漓人感旧，离愁，一夜西风似夏否？
参加这次聚会的还有陈傅良、许及之等人。陈傅良是永嘉学派承前启后的学术巨擘，许及之则是南宋温籍诗人存诗最多的一位，难怪陈亮会感叹“人物满东瓯”。陈亮还带来了吕祖谦致叶适的书信。淳熙三年（1176年）春天，陈亮第一次到访永嘉。吕祖谦写给陈亮的一封信中提到“正则且得啖饭处，去岁相聚，觉得其慨然有意，若到雁山，必须过存之也”，意思就是叶适目前生活困难，暂且有个吃饭的地方，如果我到雁山（在乐清境内），一定去探望他。吕祖谦是金华学派代表人物，由此可见浙东三大事功学派往来密切。
