700多年前，一艘元代海船在途经福建漳州圣杯屿海域时意外沉没。结合温州朔门古港的考古发现，专家推测该沉船可能是从温州港出海前往东南亚的民间贸易商船。温州自古交通不便，被称为“死（水）路一条”。因此在相当长的一段时间里，温州人外出做生意，只能走水路。古往今来，形形色色的船只从温州港起航，去往世界各地。作为温州“千年商港”的见证者，江心屿也目睹了千年来温州港运输工具的发展。古时温州“瓯居海中”，江河纵横。瓯人“以舟为车，以楫为马”，不仅能熟练掌控船只，造船技术也是一顶一的好。早在三国时期，温州就建有江南三大造船基地之一的“横屿船屯”。南宋温州建立市舶司之后，温州港的国内外贸易日益兴盛，宋人陈傅良形容温州“江城如在水晶宫，百粤三吴一苇通”。温州造船业也迎来了高光时刻，以“岁造船以六百只为额”，与明州同列全国之首。温州建有多处官营造船场，规模最大的一处就设在江心屿对面的郭公山下。那时的温州船场已经能利用“船样（图纸）”来建造船舶，《宋会要辑稿》便提到嘉定十四年（1221），“温州言：制置司降下船样二本，仰差官买木，于本州有管管钱内各做海船二十五只”。连远在北方的澶州（今河南濮阳）需要40多艘浮桥用船，也派人来温订造。温州船质量好，军用船只纷纷选择 “温州制造”。元世祖曾命令温州路总管夏若水督造征爪哇的战船。至元二十九年（1292），元世祖派军队乘坐温州等地所造的战船，渡海征讨爪哇。这些战船在长距离的远洋航行途中，经得起惊涛骇浪，可见船舶质量之高。洪武五年（1372）八月，明太祖诏温州等浙、闽濒海九卫，造海舟660艘，以御倭寇。同年十一月，诏各卫改造多橹快船，以备驱逐。温州制造的防倭船在抗倭战斗中发挥了重大作用，尤其是鸟嘴船、壳哨船。鸟嘴船的船首形如鸟嘴，有风用篷，无风用橹，长四五尺，易进易退；壳哨船则是温州捕鱼船，船型极小，材简工约，据明清之际著名学者顾炎武说：该船出海抗倭时，“每载三人，一人执布帆，一人执抢，一人执鸟嘴铳。布帆轻截，无垫没之虞。易进易退，随波上下，敌船瞭望所不及，是以……赖之取胜擒贼者多其力矣”。明代温州制造的粮船在北征中发挥了很大的作用。洪武元年（1368），朝廷令温州等江浙沿海军卫建大船，可装米四五百石。此船底长六丈、梢长一丈一尺，抗风浪能力强。明代黄淮曾在家门口亲见“造巨舰以涉海者，实以万钧镇重而不摇，驾风涛，泛溟渤，如履平地”。温州开埠以前，木帆船“一统天下”。直到1877年4月，一艘来自英国怡和洋行的“康克斯特”轮，满载棉布等洋货从上海抵温，这是温州开埠后驶入的第一艘外国轮船。此后，各国洋轮频频进出温州港。英籍船商马立师洋行派遣的“长安”号、“汉图”号和“山东”号夹板船在温沪线之间往来行驶，来自马来西亚、新加坡等地的货船相继抵达温州港……晚清瑞安籍剧作家洪炳文的《新竹枝词》中记录了温州开埠后建起码头的情景，温州港结束了帆船加码道的历史，开启近代化的历程：1878年4月，由招商局经营的"永宁"客货船，从上海驶进温州，成为在开埠后第一个进入温州港的国轮。随着海上航运业日益兴盛，温州港陆续开通与宁波、福州、厦门、汕头等沿海港口，南通、镇江等长江沿岸港口的航线。于是，洪炳文又写道：1906年，瑞安项氏家族的项湘藻和项崧兄弟从上海购进小火轮“永瑞号”，首航于温瑞塘河，开启了温州通航小火轮的新篇章。温州内河载人运货原来都依靠人力划桨的木船，船体小，速度慢，从温州到瑞安要划行七十小时左右。小火轮拖带两艘客货驳船，每次行驶仅四小时，运量、运速成倍提高，可谓“百里邮程一朝促”。不仅如此，小火轮还使山区、农村大宗货物和大批洋货迅速运往温州和南北各县乡村，带动了地区贸易的兴旺。再后来，温州有了机场，温州人可以搭乘飞机去广州、上海，最远至香港。温州人黄聘珍（1907-1984年）于1933年绘制的永嘉县城区全图，图片左上角标注有飞机场字样。翻拍自温州老照片收藏爱好者、温州市文联顾问黄瑞庚的藏品。1933年，中国航空公司（CNAC）在温州设立“沪粤航线”中转站。那时的飞机并不是停靠在陆地跑道上，而是在瓯江水面上，也就是江心屿水上机场。水上机场位于江心屿至麻行埠头之间瓯江江面上，抛设一艘大舢舨，作为旅客上下飞机之用，并设有一只小浮筒，用以系带飞机，并作降落标志。
1933年7月，沪粤航线试飞，经停温州，在江心屿瓯江江面加油。
1933年7月4日早晨，中国航空公司经营上海-广州航线试航，从上海起飞后顺利抵达温州，在瓯江水上机场试航成功。这条航线配置的水上飞机为三十八号式之塞可斯机（sirorsky S-38-8），除机师二人外，可搭乘八位乘客，速率达到每点钟120英里（时速约193公里）。航班以周为单位，每周南下、北上各两个航班。1933年10月31日，温州乡贤张棡在日记中写道：“九点钟，在南湖楼上仰见飞艇一只，自北飞南，声隆隆然，形如大鸟张翼，下悬小艇以便停泊江上水面之用。”空中飞行大大缩短了人们赶路的时间，成为有史以来温沪间最为快捷的交通工具。在沪粤航线以前，沪温之间坐轮船最快需要一天的时间，而飞机航行只需一小时四十五分钟。不过，高昂的票价使得当时搭乘飞机的人并不多，客票实行双程制，如温州至上海单程每张70元（法币），往返125元。乘客主要是官员、商人或其他社会上层人士，可以说是非富即贵。
